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Jul 15, 2023

Cobre

A descarbonização é um dos maiores desafios do século XXI. Em 2015, governos de todo o mundo comprometeram-se com metas vinculativas, com o objetivo de limitar o aquecimento global a 2°C. Alcançando

A descarbonização é um dos maiores desafios do século XXI. Em 2015, governos de todo o mundo comprometeram-se com metas vinculativas, com o objetivo de limitar o aquecimento global a 2°C. A consecução deste objectivo depende fortemente da rápida implementação da electrificação generalizada, o que ajudaria a substituir os hidrocarbonetos por fontes de energia renováveis. E a inovação nas matérias-primas desempenhará um papel fundamental para ajudar as empresas mineiras a responder a estes desafios.

Este artigo é um esforço colaborativo de Scott Crooks, Jonathan Lindley, Dawid Lipus, Richard Sellschop, Eugéne Smit e Stephan van Zyl, representando pontos de vista da McKinsey's Metals & Mining Practice.

Uma dessas commodities é o cobre, ingrediente essencial para esse processo. Na verdade, prevê-se que a electrificação aumente a procura anual de cobre para 36,6 milhões de toneladas métricas até 2031. Embora as actuais projecções de abastecimento baseadas em reinicializações, projectos certos ou prováveis ​​e a produção reciclada ofereçam um caminho para 30,1 milhões de toneladas métricas, outros 6,5 milhões de toneladas métricas de cobre. capacidade (mais 20 por cento) ainda não foi encontrada.

No entanto, a adoção de novas tecnologias emergentes – incluindo recuperação de partículas grossas, lixiviação de sulfureto e otimização de processos com aprendizagem automática – tem o potencial de colmatar uma parte significativa dessa lacuna (Quadro 1). Os obstáculos à comercialização e à adopção generalizada não são triviais, e os números apresentados neste artigo são uma estimativa do potencial total, não uma previsão. Mas as alavancas tecnológicas devem ser reconhecidas juntamente com o desenvolvimento de novas minas como parte da solução.

A tendência de declínio dos teores de cobre está bem estabelecida e é improvável que seja revertida. Da mesma forma, os corpos de minério óxido, que não necessitam de concentradores e podem ser processados ​​através de rotas menos intensivas em capital, estão a esgotar-se. A indústria mineira respondeu a estes desafios processando volumes cada vez maiores de minérios de sulfureto. Na verdade, nos últimos dez anos, o volume de minério enviado para concentradores aumentou 1,1 mil milhões de toneladas métricas, representando um crescimento de 44%.

A análiseneste artigo foi possibilitado pelo MineSpans, que é uma solução proprietária da McKinsey que fornece aos operadores de mineração e investidores curvas de custos robustas, modelos de oferta e demanda de commodities e modelos bottom-up detalhados de minas individuais.

Para o cobre, o MineSpans oferece dados em nível de mina sobre 390 minas primárias de cobre e 170 minas secundárias e rastreia mais de 300 projetos de desenvolvimento ativos.

No entanto, para fornecer através de métodos tradicionais o cobre necessário para a transição energética, os mineiros terão de repetir este feito novamente, aumentando o volume de minério processado em mais 44 por cento até 2031 (ver barra lateral, “Sobre a investigação”). Dos 1,6 mil milhões de toneladas métricas adicionais de minério necessárias, 0,6 mil milhões de toneladas métricas podem ser fornecidas por minas ou expansões recentemente anunciadas. No entanto, permanece uma lacuna de mil milhões de toneladas por ano. É imperativo extrair mais metal do minério que está sendo extraído.

Três desenvolvimentos tecnológicos estão ganhando aceitação e expansão em toda a indústria e podem contribuir significativamente para preencher a lacuna de fornecimento: recuperação de partículas grossas, lixiviação de sulfeto e otimização de processos com aprendizado de máquina.

Os circuitos convencionais de flotação de sulfeto são mais eficazes na recuperação de partículas contendo metal da lama quando essas partículas têm tamanhos entre 50 e 150 mícrons.1Equivalente a um milésimo de milímetro. Acima ou abaixo desta faixa, as recuperações diminuem significativamente, com a taxa de declínio mais acentuada para a recuperação de partículas grossas (Quadro 2).

Os obstáculos à comercialização e à adopção generalizada não são triviais, e os números apresentados neste artigo são uma estimativa do potencial total, não uma previsão. Mas as alavancas tecnológicas devem ser reconhecidas... como parte da solução.

Existem tecnologias destinadas a expandir a faixa aceitável de tamanho de partícula para partículas finas e grossas. Os desenvolvimentos recentes mais interessantes têm como alvo a fração grosseira.