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Sep 19, 2023

Nunca diga morra

A vida e a carreira do campeão de boxe Matthew Saad Muhammad tiveram o vasto arco de um longa-metragem. Matthew Saad Muhammad: O Homem Milagroso do Boxe, por William Dettloff (McFarland, 219 pp., US$ 35) No boxe, o

A vida e a carreira do campeão de boxe Matthew Saad Muhammad tiveram o vasto arco de um longa-metragem.

Matthew Saad Muhammad: o homem milagroso do boxe, por William Dettloff (McFarland, 219 pp., US$ 35)

No boxe, os meio-pesados ​​– lutadores que competem com 175 libras – sempre trabalharam à sombra dos pesos pesados, que geralmente definiram o interesse americano no esporte. Mas a divisão dos meio-pesados ​​desfrutou de uma era de ouro do final dos anos 1970 ao início dos anos 1980. Tantos boxeadores com qualidade do Hall da Fama competiram ao mesmo tempo que alguns não conseguiram alcançar um título que poderia ter sido fácil se tivessem surgido mais cedo ou mais tarde.

A excelente biografia de William Dettloff, Matthew Saad Muhammad: Boxing's Miracle Man, descreve a vida semelhante a um longa-metragem de um dos lutadores mais excepcionais deste grupo, cuja ascensão à glória e queda em desgraça é tão pura quanto a tragédia pode ser.

Mesmo para o difícil mundo do boxe, a história de Saad Muhammad – o mundo de onde ele veio, a fama e a riqueza que alcançou e a subsequente perda de tudo – é estimulante. Dettloff habilmente encerra os anos de Saad no boxe com sua biografia e a maneira como ele chegou ao mundo, por um lado, e o longo e triste declínio de sua vida, por outro. A luta é a razão pela qual nos lembramos dele, mas seu início afetou sua luta, e a luta afetou seu fim.

Ele próprio ex-boxeador, Dettloff escreveu uma biografia do ex-campeão dos pesos pesados ​​Ezzard Charles e atuou como redator sênior da revista Ring. Ele é atualmente editor-chefe do Ringside Seat. Ele traz um profundo conhecimento da composição de um boxeador para este projeto.

A falta de oportunidades econômicas costuma ser um forte fator para explicar por que alguém se torna um boxeador profissional, mas uma vez iniciada uma luta no ringue, o dinheiro desempenha pouco papel. “Não há [dinheiro] suficiente no mundo para tirar um homem da tela quando ele cai de cara ou para fazê-lo continuar perfurando uma cachoeira de sangue e exaustão mortal”, escreve Dettloff. “Isso vem de outro lugar, algum lugar profundo e selvagem, onde o dinheiro não tem sentido.”

O menino nunca conheceu o pai, sua mãe morreu jovem de alcoolismo e seus familiares o abandonaram na beira da estrada como um cachorro ou gato indesejado. Ele só conseguiu murmurar algo parecido com “Matthew” para as freiras que o encontraram na Ben Franklin Parkway, na Filadélfia, então elas o batizaram de Matthew Franklin. Ele se converteu ao Islã mais tarde e, após vencer o campeonato dos meio-pesados, mudou seu nome para Matthew Saad Muhammad. Mas mesmo durante aqueles curtos anos em que esteve no topo do mundo, Saad foi assombrado por não saber quem ele era ou de onde tinha vindo.

Ele cresceu lutando nas ruas e participando da vida de gangues e recebeu seu primeiro treinamento formal como boxeador na prisão. Depois de liberado, ele entrou no Juniper Gym, dirigido por Nick Belfiore. Uma das qualidades excepcionais de Miracle Man é o fornecimento de minibiografias de pessoas proeminentes na história de Saad. Em Belfiore, Dettloff nos mostra não apenas um indivíduo, mas um arquétipo no mundo do boxe – um homem que dedicou inúmeras horas de trabalho e comprometimento, perseguiu sonhos e, claro, suportou traições. Um escritor precisaria ter passado muito tempo em academias para desenhar o personagem de Belfiore tão completamente quanto Dettloff fez aqui.

Muitos que acompanham o boxe, mesmo aqueles que estão cientes da campanha de Saad Muhammad no campeonato, podem não saber que ele era um boxeador mais cuidadoso no início de sua carreira. Ele evoluiu para um rebatedor agressivo apenas quando frustrado por não receber decisões em lutas acirradas. Procurando tirar o assunto das mãos do juiz, Saad se tornou o lutador mais emocionante do mundo em alguns anos.

Uma luta com Richie Kates e duas lutas com Marvin Johnson e Yaqui López consolidaram a reputação de Saad de ter um soco perverso, uma vontade infalível e uma durabilidade sobrenatural. Saad venceu o campeonato dos meio-pesados ​​em 1979 em sua segunda luta épica com Marvin Johnson. Então, em 1980, ele travou outro clássico com López, uma batalha na qual ele parecia estar à beira da derrota mais de uma vez, garantindo assim seu legado como um dos grandes artistas do ringue que nunca diz que morre. Nem Saad nem López jamais se recuperariam totalmente.